初めてBitSummitのことを聞いたのは、数年前に「Branching Paths」という日本のインディーゲームシーンについての素晴らしいドキュメンタリーを観たときでした。元ゲームジャーナリストで現在はゲームクリエイターのJames Mielkeさんによって設立されたBitSummitは、日本をはじめとする世界中の小規模なインディーゲームクリエイターに声を届けることを目的としています。
今年は第7回目のBitSummitで、正式には「BitSummit 7 Spirits」と題され、6月1日から2日にかけて京都で開催されました。
2月に、東京インディーズという月例のインディーゲームクリエイターの集まりに参加した際、BitSummitの主催者2人と知り合い、その年のBitSummitにボランティアとして参加することを誘われました。私はすぐに承諾しました。世界中のインディーゲームクリエイターと交流する絶好の機会だと思ったからです。連絡先を交換し、詳細は後で知らせると言われました。数ヶ月後、BitSummitボランティアのFacebookグループに招待され、ボランティアたちが準備を進めていました。
イベントの週末がすぐにやってきました。私と友達2人もBitSummitのボランティアになり、仕事が終わった金曜日に新幹線に乗って京都に向かいました。
1日目
2時間ほどの快適な新幹線の旅の後、とうとう京都に到着しました。それぞれのホテルに素早くチェックインし、ボランティアリーダーが主催する前夜祭に参加しました。楽しい夜でした。さまざまなバックグラウンドや文化を持つ面白い人たちに出会いました。英語が話せる人が多く、教育や翻訳の仕事をしている人もいましたが、関西地方で働くゲーム業界のプロもたくさんいました。
翌朝早く起き、コンビニで朝食を済ませ、京都市勧業館（みやこめっせ）へのバスに乗りました。ここがBitSummitが開催される会場です。会場はとてもモダンで素晴らしいもので、京都駅から20分ほどの電車で簡単にアクセスできました。
9時にボランティアのミーティングが始まり、ロビーに約80人が集まりました。ボランティアのチームリーダーたちが挨拶し、さまざまな役割について簡単な説明を行いました。公式のボランティアTシャツやスタッフバッジももらいました。その後、私たちはそれぞれの小グループに分かれ、リーダーからさらに詳しい指示を受けました。それから、いよいよ展示フロアへと移動しました。
一般公開前に、まだ約1時間の時間がありました。開発者たちはブースやデモマシンの仕上げに追われていました。空気にはワクワク感が漂っていました。チームリーダーが展示フロアのツアーを行い、シフトやスケジュールを決めました。開始10分前には、主催団体が中央ステージで開会のあいさつをしていました。その後、集合写真を撮り、いよいよ入場者が続々と入ってきました。
最初のシフトでは、私はいくつかの海外の開発者とインタビューする日本のゲームジャーナリストを担当しました。プロの場でリアルタイムの英日本語通訳をするのは初めてで、とても貴重な経験となりました。一方、ボランティアたちは忙しくないときに展示フロアを自由に散策し、ゲームを試したり開発者と話したりしていました。
13時頃に、私たちのグループは昼休憩に入りました。イベント主催者から、日本のお弁当（肉か魚が選べる）が提供されました。ソフトドリンクもボランティアに無料で提供されました。20分ほど休憩した後、再び展示フロアに戻りました。
イベントの後半では、フォトブースを担当しました。ここは小さくて比較的静かなスペースで、来場者の写真を撮り、ダウンロードリンクを提供して、BitSummitでの楽しい思い出を残す役割でした。スムーズに進み、フォトブースで働くのはとても楽しかったです。来場者は、一緒におかしな写真を撮るのが大好きでした！
フォトブースで楽しく過ごしていると、IGN Japanのブースの前でたくさんの人が話し合っているのに気づきました。どうやらインタビューが終わったばかりのようでした。そして、彼がいました。神谷英樹さん。彼の特徴的なオレンジ色の眼鏡は見逃せません。かつてカプコンに勤めていた彼は、現在はプラチナゲームズで働いており、同社の共同創設者でもあります。彼と写真を撮る機会を逃すわけにはいかないと思い、礼儀正しく一緒に写真を撮ってもらえるか尋ねると、快く承諾してくれました。
写真を撮ってダウンロードリンクのカードを神谷さんに渡した後、何気ない話をしました。私が自分のゲームを開発したいと言うと、彼はとてもクールに話し始め、彼がデビューしたてのころのエピソードを教えてくれました。とてもものすごくインスパイアされる話でした！
話が終わった後、神谷さんにお別れを言って、いつかまた会う約束をして別れました。フォトブースでのシフトが終わったので、展示フロアを歩き回り、助けが必要そうな人を探しながらゲームを試したり開発者と話をしました。
17時になると、その日の仕事が終わりました。京都メッセを出て、鴨川へ向かいました。鴨川は京都の市民や観光客が集まる人気のスポットです。その後、BitSummitのスタッフやボランティア、開発者たちが一緒に、初日の成功を祝うために集まりました。パーティーは、日本のビデオゲーム業界の最も優れた人々と交流する素晴らしい機会でした。しかし、明日も多くの人たちにとって忙しい一日になることを知っていたので、22時頃にパーティーを後にし、ホテルに向かいました。しかし、ホテルに着く前に、任天堂の歴史的な旧本社を訪れる寄り道に耐えられませんでした。
2日目
日曜日の朝8時に起き、すぐに洗面所で顔を洗い、着替えて最寄りのバス停まで歩きました。京都メッセにちょうどボランティアの朝のミーティングに間に合いました。2日目も1日目と同じように、簡単な説明と開会式から始まりました。
2日目の最大のハイライトは、Sweryとの出会いでした。末弘秀孝（通称Swery65）は、新作ゲーム「The Missing: J.J. Macfield and the Island of Memories」を外国人ジャーナリストに紹介していました。Sweryの英語は素晴らしく、私の助けは全く必要なかったので、彼の説明を聞いていました。ジャーナリストのインタビューが終わった後、彼と話すチャンスをつかみ、すぐに話し始めました。彼はとても親切で、ゲームのアイデアの出所やクリエイティブプロセスの一部を説明してくれました。彼の会社、White Owls Inc.は、Microsoftブースで別のゲーム「The Good Life」も展示しており、時間があれば試してみるように提案してくれました。名刺を交換し、東京でいつかゆっくり話をする約束をして別れました。
BitSummitの2日目もスムーズに進み、成功を収めたことが印象的でした。実際、1日目よりも来場者がさらに増えたような気がしました。
BitSummit 2019は終了しました。
その後、BitSummitボランティアの打ち上げに参加しました。パーティーは、日本の伝統的なレストランで開かれ、9品の伝統的な日本料理のコース料理が提供されました。もちろん、飲み放題もついていました！ 日本インディーゲーム集合体（JIGA）が、ボランティアへの感謝の気持ちを込めて、全額を負担してくれました。
想像できると思いますが、パーティーはとても楽しかったです。
残念ながら、次の日の朝早くに出社しなければならなかったので、アフターパーティーには参加できませんでした。みんなに別れを告げ、京都駅へ向かい、深夜に東京行きの夜行バスに乗りました。
結論
BitSummitでボランティアとして参加することは、激しいが非常に報われる経験でした。日本のゲーム業界の仲間たちと知り合い、意見を交換することは私にとって大きな喜びでした。そして、神谷英樹や末弘秀孝といった伝説的なゲームクリエイターについに会うことができました。
また来年、京都でお会いしましょう！
追記
私は京都に行くたびに、八ツ橋を5〜6パック買って帰ることはありません。それは何かと言うと、八ツ橋（京都三角とも呼ばれる）は、京都発祥の伝統的な和菓子です。もち米粉、砂糖、シナモンで作られています。焼いたものと生のものの2種類があり、生のものは「生八ツ橋」と呼ばれています。どちらも絶品で、生のものは消費期限が短いので、お土産に買う際には注意が必要です。
